平遙曾是清代晚期中國的金融中心，並有中國目前保存最完整的古代縣城格局。春秋時屬晉國，戰國屬趙國。秦置平陶縣，漢置中都縣，為宗親代王的都城。北魏始光元年（424年）改名為平遙。清代晚期，總部設在平遙的票號就有二十多家，占全國的一半以上，更被稱「古代中國華爾街」。其中規模最大的是創建於清道光年間、以「匯通天下」而聞名於世的中國第一座票號「日升昌」，隨後建立的票號有二十多家。
平遙目前基本保存了明清時期的縣城原型，有「龜」城之稱，因有六道城門，南北門為龜首尾，東西四門象徵四足。街道格局為「土」字形，建築布局則遵從八卦的方位，體現了明清時的都市計畫理念和形制分布。城內設四條大街、八條小街和72條小巷。古城以南大街為中軸線，城東有城隍廟，城西有平遙縣署，城左立文廟、城右立武廟，東道觀西佛寺，對稱布局；城內外有各類遺址、古建築300多處，有保存完整的明清民宅近4000座，街道商鋪都體現歷史原貌，被稱作研究中國古代城市的活樣本。