黃河發源於青海的巴顔喀拉山，一路斗折蛇行，緩緩向東流到四川，在索克藏寺前與與白河相匯合，突然又折回向西北而去；黃河在此橫切徑300米，於此段流程中，為四川與甘肅之界河，河西為甘肅，河東為四川。黃河自甘肅一側來，白河自黃河第一彎彎頂匯入，型如「S」型，故名九曲黃河。此地丘狀高原如小島，浮於河中。
九曲第一灣島嶼眾多，紅柳成林，婆娑多姿，錦雞野兔隱遁其中，水鳥翔集，漁舟橫渡，是錦雞、黃鴨、野兔、丹頂鶴、黑頸鶴的樂園，被中外科學家譽為「宇宙中的莊嚴幻景」。索克藏寺前側有一山丘，登丘頂可遠眺，但見白河逶迤直達天際，黃河婉蜒折北而逝，兩條河流優雅別致，像一對情侶，攜手走向西北天邊。
黃河九曲第一灣地處於國家高寒濕地保護區內，是全國三大名馬河曲馬的故鄉，河曲馬又叫唐克馬，體形高大，背脊平坦，既可馱運物品，又可安全乘騎，還有涉水渡河的好本領，早在漢武帝時就開始馴養。當地的藏族人民還保留著向天抛撒「龍達」的風俗，意思就是說草原上的駿馬都是從天上降下來的神馬。河曲馬被杜甫贊譽爲『竹披雙耳俊，風如四蹄輕』。在這裡您可以騎河曲神駒，信馬由繮，感受草原牧民生活。『萬涓成水匯大川，千轉百回出險灘。滔滔長流濟斯民，力發黃河第一彎。』
欣賞黃河九曲第一灣最好是在夕陽西下的時候，登上路邊的高坡，向遠方望去，S形的黃河在夕陽下就像一條血紅的彩帶，色彩濃重，與滿天的紅霞相互映襯，美麗之極。黃河邊上還有一座唐克寺和一個藏族村寨，可以領略到藏族的民俗風情，河岸邊還豎有成片的經幡，給美麗的九曲黃河第一灣增添了幾分神秘的氣氛。