北院門位於鼓樓北側，唐代屬皇城範圍，尚書省即位於此地。宋元明清時的京兆府、奉元路總管府、西安府等均設在此街及其周邊。清代因街北巡撫部院署與今西大街以南總督部院署分稱“北院”、“南院”，遂名此街北院門。1900年慈禧太後攜光緒帝逃至西安，曾居北院，稱“行宮”，當時各省所貢銀兩物品均在此聚集，銀號店鋪應運而生，盛極一時。西側的大學習巷內最早是唐長安城的一個小坊，當時西域的回紇族幫助郭子儀平定“安史之亂”，郭子儀從甘肅回長安時，帶回了200多個回紇將領和隨從，他們住在這個小坊附近學習唐朝的法令和漢人的文化，所以這個地方取名為“大學習巷”，並逐漸擴展成為西安的回坊。
如今的北院門回坊文化風情街為北院門、西羊市、化覺巷形成的環形旅遊散步道，全長1100米，即為俗稱的“回民街”。街區內為仿古明清建築風格，南有鼓樓，北有牌坊，清真大寺、古宅大院鑲嵌於鱗次櫛比的店鋪食肆之間。步入其中，地鑲青石、鋪懸金匾、老街繁錦、美味飄香，是西安獨具古城風貌與現代文明的曆史文化旅遊街區。
回民街作為飲食集中的街區而出名，這裡現在雖然被當作了針對外地遊客的旅遊點，但其實當地居民一直把這裡當做吃小吃、逛街休閒的主要場所，尤其是夏天的夜市上在此吃飯納涼消磨時間的市民的更多。其實整個“回坊”地區都是飯館林立，各種各樣的清真食肆與攤點密密麻麻連成一片，其中不乏當地人最認可的老字號小店。“回坊”地區除了北院門、大學習巷、西羊市外，還包括大皮院、東羊市、北廣濟街、橋梓口等一大片區域，老西安把這一帶叫做“坊上”，在坊上可以探尋最平民最真實的西安生活。不過後幾個地方要從回民街向深處走得遠些，不容易找到，外地遊客相對很少。
晚上的回民街有著與白天不同的精彩，整條街被濃厚的市井氣息籠罩，道路兩旁遍布掛著電燈、汽燈的各種攤鋪，主要販賣糕餅、乾果、蜜餞、小吃。這些小攤後面則是許多經營當地風味小吃的飯館，人多時不光店裏人滿為患，連店門口也會擺滿桌椅。烤肉串、涮牛肚的煙火在不甚明亮的燈光下彌漫整條街，熙熙攘攘的人群都是邊逛、邊吃，看到小攤上中意的東西就和攤主還還價。還可以到鼓樓廣場的座椅上歇歇腳，看賣風箏的小販把數十米長的風箏一直放到馬路對面的高樓頂上。一切都充滿真實熱鬧的生活熱情。