從最早的塞爾特人在萊茵河Rhein River一帶定居生活，強盛的羅馬帝國也以萊茵河做為天然的防線，用以堅壁清野東邊的日爾曼民族的侵擾。到了神聖羅馬帝國時代，更有32位德國的皇帝在法蘭克福被選出後，經由萊茵河前往阿亨（Aachen）接受尊貴的加冕儀式。及至德國近代的工業成就，也是透過萊茵河運送煤礦、鋼鐵等工業重要礦產，可以說萊茵河對於德國歷史成就的推演實在是功不可沒。

穿越德國的萊茵河，帶給德國最大的舟楫運輸之利，從最南端的博登湖到北部的伊曼力，萊茵河成為德國最繁忙的水上交通要道，乘船遊萊茵河主要是欣賞麥茲到科布林茲，這段約100公里的河段，可來一段城堡之旅，約需5個小時，其中科布林茲到賓根一段已被列為世界文化遺產。